Nenhum
asteroide está atualmente em curso de impacto direto com a Terra, mas há mais
de 27 mil asteroides próximos em todas as formas e tamanhos, dizem astrônomos
Ilustração
retrata um asteroide que orbita mais perto do sol do que a órbita da TerraNSF's
NOIRLab/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab
Ashley Stricklandda
CNN
Astrônomos
detectaram três asteroides próximos
da Terra que
estavam à espreita sem serem detectados no brilho do sol. Um dos asteroides é o
maior objeto, potencialmente perigoso, que representa um risco para a Terra a
ser descoberto nos últimos oito anos, aponta o estudo.
Os asteroides
pertencem a um grupo encontrado nas órbitas da Terra e Vênus, mas são
bastante difíceis de observar porque o brilho do sol os protege das observações
do telescópio.
Para evitar o brilho do sol, os
astrônomos aproveitaram a chance de realizar suas observações durante a breve
janela do crepúsculo. Uma equipe internacional espiou as rochas espaciais
usando a Dark Energy Camera localizada no Telescópio Víctor M. Blanco de 4
metros, parte do Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile.
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As descobertas
foram publicadas nesta segunda-feira (31) no “The
Astronomical Journal”.
Um dos
asteroides, chamado 2022 AP7, tem 1,5 quilômetro de largura e uma órbita que
pode levá-lo ao caminho da Terra no futuro, mas é difícil para os cientistas
saber quando.
“Nossa
pesquisa crepuscular está vasculhando a área dentro das órbitas da Terra e
Vênus em busca de asteroides”, disse o principal autor do estudo, Scott S.
Sheppard, astrônomo do Earth & Planets Laboratory da Carnegie Institution
for Science em Washington, DC, por meio de um comunicado.
“Até agora,
encontramos dois grandes asteroides próximos da Terra com cerca de 1 quilômetro
de diâmetro, um tamanho que chamamos de assassinos de planetas”.
Os cientistas
determinaram que o asteroide cruza a órbita da Terra, mas ocorre quando a Terra
está do lado oposto do sol – esse padrão continuará por séculos, pois o
asteroide leva cinco anos para completar uma órbita ao redor do sol.
Mas, com o
tempo, o movimento orbital do asteroide estará mais sincronizado com o da
Terra. Os cientistas não conhecem a órbita do asteroide com precisão suficiente
para dizer o quão perigoso ele pode se tornar no futuro, mas, por enquanto,
“ficará bem longe da Terra”, disse Sheppard.
Um asteroide
próximo à Terra medindo 1 quilômetro ou maior “teria um impacto devastador na
vida como a conhecemos”, disse ele. Poeira e poluentes encheriam a atmosfera
por anos, resfriando o planeta e impedindo que a luz solar chegasse à
superfície da Terra.
“Seria um
evento de extinção em massa como não é visto na Terra há milhões de anos”,
disse Sheppard.
A equipe
espera encontrar mais asteroides assassinos de planetas em sua pesquisa nos
próximos dois anos. Os cientistas acreditam que existem cerca de 1.000 objetos
próximos da Terra com mais de 1 quilômetro de tamanho, e pesquisas na última
década encontraram cerca de 95% deles.
Os outros dois
asteroides, 2021 LJ4 e 2021 PH27, estão em órbitas muito mais seguras que não
representam um risco para a Terra.
Os astrônomos
estão intrigados com 2021 PH27, no entanto, porque é o asteroide conhecido mais
próximo do sol. À medida que a rocha espacial se aproxima de nossa estrela, sua
superfície atinge temperaturas quentes o suficiente para fundir chumbo.
Os astrônomos
caçadores de asteroides enfrentam um grande desafio se quiserem encontrar
rochas espaciais dentro do sistema solar interno – que inclui Mercúrio, Vênus,
Terra, Marte e o principal cinturão de asteroides.
A fim de
evitar a forte luz do sol, eles têm apenas duas janelas de 10 minutos a cada
noite para varrer a área com telescópios terrestres.
Durante o
crepúsculo, os astrônomos ainda enfrentam as complicações de um céu brilhante
ao fundo devido ao sol. E, para pesquisar o interior do sistema solar, seus
telescópios devem focar perto do horizonte, o que significa que eles precisam
perscrutar a espessa atmosfera da Terra e seus efeitos de desfoque.
Se as coisas
parecem complicadas para telescópios terrestres, as observações do sistema
solar interno são impossíveis para telescópios espaciais como Hubble e James
Webb, porque o calor do sol e a luz intensa podem fritar seus instrumentos, e é
por isso que ambos os observatórios espaciais estão apontados para longe.
A capacidade
de campo amplo da Dark Energy Camera ajudou os astrônomos a superar seus
desafios de observação e foram capazes de varrer vastas extensões do céu
noturno em detalhes.
“Grandes áreas
do céu são necessárias porque os asteroides internos são raros, e imagens
profundas são necessárias porque os asteroides são fracos e você está lutando
contra o céu crepuscular brilhante perto do Sol, bem como o efeito de distorção
da atmosfera da Terra”, disse Sheppard.
“O DECam pode
cobrir grandes áreas do céu a profundidades não alcançáveis em telescópios
menores, permitindo-nos ir mais fundo, cobrir mais céu e sondar o interior do
Sistema Solar de maneiras nunca antes feitas.”
Objetos
próximos da Terra são asteroides e cometas com uma órbita que os coloca a 48,3
milhões de quilômetros da Terra. Detectar a ameaça de objetos próximos da Terra
que podem causar danos graves é o foco principal da NASA e de outras
organizações espaciais em todo o mundo.
Nenhum
asteroide está atualmente em curso de impacto direto com a Terra, mas existem
mais de 27.000 asteroides próximos da Terra em todas as formas e tamanhos.
Embora a Nasa
tenha provado recentemente que pode alterar com sucesso o movimento de um
asteroide no espaço com o Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos de
setembro, ou missão DART, os astrônomos primeiro devem encontrar rochas
espaciais que representem uma ameaça ao nosso planeta.
Instrumentos
como a Dark Energy Camera, bem como futuros observatórios baseados no espaço,
como o Near Earth Object Surveyor, podem identificar asteroides anteriormente
desconhecidos.
Estudar e
entender as populações de asteroides também ajudará os cientistas a aprender a
distribuição e a dinâmica das rochas espaciais – como como o calor do sol pode
fraturar e fragmentá-las ao longo do tempo.
“Nossa
pesquisa DECam é uma das maiores e mais sensíveis pesquisas já realizadas para
objetos dentro da órbita da Terra e próximos à órbita de Vênus”, disse
Sheppard. “Esta é uma chance única de entender que tipos de objetos estão à
espreita no interior do Sistema Solar.”
https://www.cnnbrasil.com.br/tecnologia/asteroide-assassino-de-planetas-e-visto-escondido-no-brilho-do-sol/
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