UMA CIDADE, UM MONTE, UMA CRUZ (A SAGA DE FREI APOLÔNIO DE TODI E O SURGIMENTO DE UMA LENDA SERTANEJA, HÁ 230 ANOS)

por José Gonçalves do Nascimento*

Quando no primeiro quarto do século XIX o naturalista alemão Carl F. P. von Martius e o cavalheiro inglês A. F. Mornay cruzaram o sertão baiano em busca do lendário Bendegó, Monte Santo já era uma vila de proporções apreciáveis, igualando-se a um sem-número de povoações que então despontavam no vasto território da antiga província da Bahia.

O início do povoação remonta aos tempos coloniais, sendo seu principal responsável o religioso italiano frei Apolônio de Todi que ali estivera pela primeira vez em 1785, procedente da missão capuchinha de Massacará. Ali fora a convite de moradores da região, com a incumbência de pregar, batizar e celebrar casamentos.

Situado no sopé da serra do Piquaraçá, o antigo logradouro integrava os domínios do grande Morgado da Casa da Torre, cuja extensão principiava nos arredores da cidade de Salvador e se prolongava por praticamente toda a região nordeste. Era seu proprietário o velho e poderoso clã dos Garcia D’Ávila, pródromo da aristocracia baiana e brasileira, conhecida desde sempre pela prática condenável da pilhagem, que tinha como alvos preferenciais a terra, o ouro e o índio.

Ao alcançar o local, encanta-se o frade com a majestosa montanha. Acha-a parecida com o Calvário de Jerusalém, descrito nos textos bíblicos. E convida o público fiel a escalá-la em contrita penitência. Era primeiro de novembro de 1785.

Nascia, assim, uma lenda sertaneja.

Por ordem do religioso, cruzes de madeira foram fincadas ao longo do monte, de forma a delinear o traçado onde posteriormente seriam construídas as capelinhas que deram origem ao fabuloso santuário. “E sendo vontade de Deus – escreveu frei Apolônio anos depois, em carta ao conselheiro do rei – logo achei neste desabrido sertão muitos que sabiam de carapina e de pedreiro, de modo que mandei fazer cruzes grandes e no fim da missão, depois das duas horas, fiz o sermão da procissão da Penitência e daí às três horas da tarde se principiou a procissão da Penitência, indo colocando as cruzes no modo e na distância que ordenam os sumos pontífices”.

Durante o trajeto, foram os penitentes surpreendidos por fenômeno que os pôs à prova, significando, quiçá, o prenúncio de prodígios vindouros: “e quando se chegou à metade da colocação das cruzes de Nosso Senhor – continua o devotado filho de Francisco de Assis – repentinamente se levantou de uma baixa que descia do monte um furacão de vento tão violento, que não só apagou as lanternas que cada um trazia, mas foi preciso botarem-se no chão, especialmente as mulheres que vinham atrás. E assim, como todo povo ficou espantado, gritei que não temessem, mas que invocassem Nosso Senhor do Amparo, e, no mesmo instante, fazendo o sinal da cruz, sossegou e prosseguimos a procissão”.

Finda a missão, exortou o frade que tal penitência fosse repetida a cada ano, no dia de Todos os Santos; e que dito local não se chamasse mais Piquaraçá e sim Monte Santo. Tempos depois, de volta ao lugarejo, encarregou-se o religioso de pôr termo à magnifica obra, cuja fama, a essa altura, já corria os sertões, mobilizando levas de peregrinos em torno dos pés da Santa Cruz.

Deixemos que fale o próprio frei Apolônio, a quem Euclides da Cunha classificou como o “apóstolo do sertão” ou como um “modelo belíssimo” de missionário: “apenas eu de lá parti, Deus, para fazer conhecer que era obra sua e não do missionário, principiaram a aparecer na extensão das cruzes arco-íris de cinco cores, azul, amarelo, branco, roxo, e vermelho. O que vendo o povo ficou admirado e principiou a visitar as santas Cruzes e chegando à cruz do Calvário e beijando-a, logo viam que ficavam bons os que estavam doentes. Espalhou-se este boato, e com isto, e com os arco-íris que apareciam, principiaram a concorrer os doentes. E logo cuidei em fazer cal para fechar os passos com uma pequena capelinha e para se fazer a igreja. Mandei fazer painéis grandes a cada passo; no Calvário a imagem de Nosso Senhor; no túmulo Nossa Senhora da Soledade e São João; na igreja matriz, Nossa Senhora da Conceição e o Santíssimo Coração de Jesus”.

Em 1790, por decreto real, foi a vila elevada à condição de freguesia, sob o patrocínio do Sagrado Coração de Jesus. O título conferia status à recém- inaugurada vila, abrindo caminhos para conquistas futuras.

E assim, do labor missionário de um gigante do Evangelho, teve origem a histórica e encantadora Monte Santo – monumento singular de fé, devoção e valentia. Nos rochedos e pedras em que se assenta a arquitetura do imponente santuário, restam gravadas as marcas de heroísmo de um povo que lutou contra todas as adversidades que a história lhe impôs, mantendo-se forte, firme e resoluto.

*Poeta e cronista

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