JOSÉ ANTÔNIO DE MARIA, IBIAPINA...

Por Francisco Alvarenga Rodrigues

José Antônio de Maria Ibiapina, nascido José Antônio Pereira (Sobral, 5 de agosto de 1806 — Solânea, 19 de fevereiro de 1883) foi um padre católico, político, jurista e professor brasileiro, que por suas obras de caridade ficou conhecido pelo epíteto de "Apóstolo do Nordeste". José Antônio Pereira nasceu em Sobral, na época pertencente ao Brasil Colônia — que se tornaria o Império do Brasil apenas em 1815 — em 5 de agosto de 1806.

Abandonou a vida civil para seguir o catolicismo. Aos 47 anos, iniciou uma obra missionária, percorrendo a região Nordeste em missões evangelizadoras, erguendo inúmeras casas de caridade, igrejas, capelas, cemitérios, cacimbas d'água, açudes.

O zelo apostólico do Padre José Antônio de Maria Ibiapina, no percurso do século XIX, no interior do Nordeste brasileiro, deixou marcas significativas, não apenas na organização posterior da Igreja, mas, sobretudo, na vida das pequenas comunidades desta região. Conselheiro e Padre Cícero foram influenciados pelo estilo de vida de Ibiapina.

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