Publicado em 21/09/2013 por Rostand Medeiros
Jesse Woodson
James
É ponto
praticamente passivo a afirmação que o maior bandoleiro da história do
Brasil foi Virgulino Ferreira da Silva, o conhecido Lampião. Já nos
Estados Unidos este título vai certamente para Jesse Woodson James, o Jesse
James.
Para muitos
este bandoleiro ganhou reconhecimento como um guerrilheiro, o último rebelde da Guerra
Civil Americana, um símbolo que trouxe esperança para aqueles que ainda
acreditavam na causa dos estados do Sul dos Estados Unidos. Mas para
outros ele foi tão somente um assaltante de bancos, trens e carruagens, além de
um impiedoso assassino a sangue frio.
Apesar de serem
pontos de vista divergentes, ambos são verdadeiros.
Embora seja
verdade que grande parte da história de Jesse James é puro mito, também é
verdade que muito do que sabe sobre esta figura é baseada em fatos reais. Mas
com a ficção e a realidade agora enredada – é quase impossível separá-los.
Então, quem
era Jesse James?
O Homem e Sua
Guerra
Jesse Woodson
James nasceu em 5 de setembro de 1847. Era filho de um pastor que morreu
quando ele tinha apenas dois anos, e de uma mãe de personalidade forte, Zerelda,
que se tornou a matriarca da família. Ele foi criado em um ambiente
extremamente escravocrata, onde negro era comparado a um bicho de carga e
consta que sua família tinha orgulho do sistema escravista. Morava em uma
propriedade perto da cidade de Kearney, no estado do Missouri. Tinha um
irmão mais velho chamado Frank, que com ele pegaria em armas, e uma irmã mais
nova, Susan, e quatro meio irmãos, frutos de um novo casamento de sua mãe com o
Dr. Ruben Samuels.
Zerelda James
Na época que
Jesse James nasceu o seu mundo era extremamente maculado pela violência. Em
1850 o Missouri era um estado onde guerras de fronteira com os habitantes do
vizinho estado do Kansas tornou a vida muito perigosa para os que viviam no
oeste do Missouri – vizinhos lutaram contra vizinhos e cada ataque brutal
ocasionava ainda mais represálias brutais.
Mas o problema
não era apenas com os vizinhos do Kansas. O Missouri era um estado com muitas
facções armadas, mantidas por ricos fazendeiros, os “coronéis” deles, que
lutavam por terra, dinheiro e poder. Ninguém foi poupado. Apenas arar
seu campo poderia trazer a morte – e a noite não era difícil alguma casa ser
queimada e o gado de algum proprietário ser roubado ou abatido a
tiros. Mas também ocorriam contínuas batalhas internas e conflitos de
fronteira por parte de pessoas que eram contra a escravidão – chamados de
“Jayhawkers” (os nossos abolicionistas), que lutavam contra aqueles que eram
pró-escravidão, chamados “Bushwhackers”. Sobre todos os aspectos, era um
preludio sinistro e localizado do que seria a futura Guerra Civil
Americana, ou Guerra da Secessão.
Fazenda da
família James em 1877
Quando o
grande conflito entre os estados do norte e do sul dos Estados Unidos
oficialmente estourou, em 12 de abril de 1861 e muitos habitantes do Missouri
deixaram suas terras para lutar pelo Sul, os chamados Confederados. Estes
estavam com medo que suas famílias e propriedades fossem atacadas pelas forças
da União, os do Norte. Para evitar isso, milicias armadas foram criadas para
proteger os que ficaram. Frank James juntou-se a um destes grupos de
proteção em 1861.
Um dos líderes
desses grupos era um jovem de 24 anos chamado William Quantrill. Este organizou
várias centenas de homens sob a sua liderança, oferecendo seus serviços para a
Confederação. Eles foram empossados em serviço no ano de 1862 e
foram reconhecidos como uma parte importante da causa do Sul no Missouri (este
reconhecimento é causa de extremas controvérsias até hoje nos Estados Unidos).
William
Quantrill
Valente,
astuto, um verdadeiro guerrilheiro, mas igualmente um sanguinário, William
Quantrill e seus homens realizaram diversos ataques em várias localidades.
Muitos de seus combates eram para a defesa dos habitantes do Missouri, mas
muitas outras de suas ações não passaram de carnificina em massa, roubo
desenfreado, estupros em quantidade e destruição massiva de patrimônio. O mais
famoso, ou infame sucesso de Quantrill ocorreu na madrugada de 21 de agosto de
1863, quando seu grupo composto por mais de 300 homens, realizou um ataque
contra a cidade de Lawrence, Kansas. Quando eles terminaram, mais de 150
habitantes estavam mortos, 200 casas e empresas estavam destruídas. Frank James
estava na incursão a Lawrence.
O ataque a
Lawrence
Em represália
as ações de guerrilha de Quantrill, as milícias pró-União invadiram as
propriedades das famílias dos membros do bando, incluindo a fazenda da família
James.
No sertão
nordestino de Lampião, nas décadas de 1920 e 1930, quando a polícia (em grupos
conhecidos como volantes) realizavam perseguições aos cangaceiros, não tinham
nenhuma piedade para conseguir informações junto aqueles que acreditavam ajudar
estes bandoleiros nordestinos (os chamados coiteiros). Sessenta ou setenta anos
antes a família de Jesse James sofreu da mesma maneira nas mãos das milícias
pró-União. Um dos meio irmãos do futuro bandoleiro quase foi enforcado para
conseguir abrir alguma informação sobre Frank. O próprio Jesse foi chicoteado
impiedosamente e sua mãe Zerelda apanhou bastante, mesmo estando grávida.
Consequentemente Jesse, então com 16 anos, passou a andar com Quantrill e mais
tarde com o seu sucessor, Willian “Bloody (sangrento) Bill” Anderson. Este
último era conhecido por cortar as cabeças de seus inimigos com uma típica
espada de pirata e levava os escalpos de muitas de suas vítimas em seu alforje.
Em
Combate
Em agosto de
1864 Jesse estava com os guerrilheiros, quando ele foi baleado no peito, mas
salvou-se e logo voltou a luta. Ele levou esta bala em seu corpo para o
resto de sua vida. Em um ataque a cidade de Centralia, no Missouri, o
bando de Bloody Bill Anderson matou 25 soldados da União desarmados e roubaram
seus uniformes. Mais tarde uma tropa da União ao saber o que aconteceu,
saiu em busca de Bill e seus homens. Quando eles foram encontrados, os
guerrilheiros mataram mais de 100 dos seus perseguidores, em uma bem montada
emboscada. Jesse foi identificado como aquele que matou o comandante dos soldados.
William
“Bloody Bill” Anderson
Este seria o
maior engajamento da carreira de Jesse como um guerrilheiro
confederado. Dois meses após esta batalha, Bloody Bill foi morto em uma
emboscada. Os dias dos guerrilheiros foram chegando ao fim, com muitos dos
irregulares fugindo para os estados da Louisiana e Texas. Após a morte de
Quantrill, os seus homens ou foram capturados, fuzilados, ou fugiram, incluindo
neste último grupo Frank James.
Enquanto Frank
tinha ido para Kentucky, Jesse seguiu para o Texas, onde ficou até 1865. Após
um tempo nesta inatividade, Jesse e alguns outros guerrilheiros decidiram
voltar para o Missouri e se entregar. No caminho alguns soldados da União
abriram fogo sobre eles e, pela segunda vez, Jesse foi baleado no peito. O
ferimento era grave e ele foi levado para a casa de um tio, onde recuperou a
saúde com a ajuda da prima Zee Mimms, por quem se apaixonou. Eles iriam se
casar nove anos mais tarde.
O Guerrilheiro
que se Transformou em Fora da Lei
Ressentimentos
políticos, juntamente com dificuldades econômicas no Missouri, acrescentaram
novas feridas a velhos problemas. Jesse e Frank James poderiam ter seguido para
sua casa e objetivado levar uma vida pacífica, como fez a maioria dos outros
guerrilheiros. Mas depois de uma vida tão “emocionante”, os dois irmãos
logo se juntaram com alguns antigos guerrilheiros e começaram suas carreiras
criminosas.
Jesse James
como um jovem guerrilheiro
Salvo engano,
Lampião passou 20 anos como cangaceiro, já Jesse e Frank James estiveram de
armas na mão por 16 anos. Tal como Lampião, não se sabe quantos crimes os
irmãos James cometeram, mas uma vez que eles tinham alcançado alguma
notoriedade, foram acusados de mais assassinatos e roubos do que poderiam ter
realmente cometido. Coisas da fama!
Mas se Lampião
visava atacar principalmente as casas dos proprietários rurais, onde ficavam
suas economias pela falta de casas bancárias no sertão nordestino, nos estados
Unidos eram os bancos o principal alvo dos irmãos James.
Acredita-se
que o primeiro banco que eles roubaram foi na cidade de Liberty,
Missouri. O fato se deu em fevereiro de 1866, o bando tinha cerca de 12
homens, que entraram na cidade tranquilamente montados em seus corcéis.
Deixaram o estabelecimento bancário com quase 60.000 dólares e dispararam
contra dois espectadores, matando um. Outros roubos semelhantes ocorreram no
Missouri e em estados vizinhos entre 1866 e 1867. Logo os irmãos James, juntamente
com seus primos, os Youngers, são apontados como suspeitos dos assaltos. O
bando passa a ser conhecido como quadrilha dos James/Youngers.
Jesse e Frank
James
Qualquer que
fosse a dúvida de que os James estavam envolvidos em assaltos a bancos, esta
foi eliminada quando roubaram o Banco Davies, na cidade de Gallatin, Missouri,
em dezembro de 1869. Depois disso, seus nomes, com recompensas por suas
cabeças, seriam ligados a crimes no Missouri e em outros lugares.
Jesse entrou
neste banco e pediu a John Sheets, um ex-capitão do Exército União, caixa e
principal proprietário do banco, para trocar uma nota de 100
dólares. Quando este se sentou para escrever o recibo, Jesse percebeu que
aquele era um ex-oficial do Exército União e, sem pestanejar, atirou na sua
cabeça e no coração do ex-militar. Apesar de dois outros assaltantes terem
disparado contra um funcionário do banco, este conseguiu escapar e alertou a
cidade. Seus habitantes se posicionaram e, como quase todo mundo no velho oeste
tinha uma arma de fogo, dispararam impiedosamente sobre o bando na medida em
que estes saiam do banco e tentavam pegar seus cavalos. Ao tentar montar em seu
alazão, Jesse James caiu e foi arrastado por cerca de 40 metros antes que
pudesse retirar o pé do estribo. Ele então subiu na garupa do cavalo de
Frank e fugir. Só depois conseguiu tomar outro cavalo de assalto.
Logo a
imprensa estampou que o assassinato do ex-oficial da União Sheets, teria sido
uma “vingança política” e muitos sulistas aprovaram o assassinato de Jesse.
O Nascimento
de uma Lenda
Embora os
membros da quadrilha dos James/Youngers afirmassem aos quatro ventos que
roubavam dos ricos para dar aos pobres, não há registro de que eles tenham dado
algo a alguém. O mais próximo disso foi pagando os que lhes apoiavam
durante suas fugas.
Parte da
quadrilha dos James/Youngers
A quadrilha
então volta a sua atenção para outra fonte de dinheiro – as
ferrovias. Eles atacam o seu primeiro trem em uma noite de julho de 1873,
em Iowa. A quadrilha também roubou diligências. Eles provavelmente teriam
assaltado postos de gasolina e lojas de conveniência, se estas existissem na
época.
Apesar de ser
oferecido cada vez mais dinheiro pelas cabeças dos membros da quadrilha dos
James/Youngers, eles seguiam tranquilos. Entre os roubos, os irmãos James
se escondiam nas cidades médias e grandes. Jesse e Frank viveram em vários
locais, junto com as suas respectivas famílias. Jesse se casou em 1874 com
Zee Mimms e tiveram um filho e uma filha. Frank também se casou e de sua
união nasceu um filho. As duas famílias unidas, ajudavam os irmãos James a
se esconderem nas áreas urbanas.
Jasse James
Jesse era
vaidoso com sua aparência, fumava charutos e raramente bebia qualquer coisa
alcoólica mais forte do que a cerveja. Apesar de algumas madames
contestarem esta versão, consta que ele nunca traiu a mulher e jamais levantou
a voz com crianças. Ele tinha duas marcas de balas no peito, outra na coxa e
faltava um pedaço do seu dedo médio esquerdo. Ele também tinha um pé
esquerdo ligeiramente torcido. Afirma-se que era canhoto, tinha uma voz de
contralto. Lia a bíblia, podia recitar salmos e poderia cantar hinos religiosos
se deseja-se. Consta que nunca se arrependeu de seus roubos, ou de seus muitos
assassinatos. Ele tinha uma grande necessidade de atenção, poderia ser
muito gentil, muito educado e era bem versado sobre os acontecimentos do seu
tempo.
Livros
publicados no final do século XIX sobre Jasse James
Jesse e Frank
James estavam nas páginas dos jornais de todo o país. Mas foi o jornalista John
Edwards, um ex-oficial da Confederação, escritor e editor de vários jornais
depois da guerra, viu em Jesse uma oportunidade de criar um ponto de encontro
para a oposição à opressão que os antigos militares do Sul sofriam daqueles que
estavam no poder. Edwards tornou Jesse o símbolo de uma causa perdida.
Jesse gostava
de seu novo status, tornando-se obcecado com sua imagem pública. Ele leu
jornais e muitas vezes escrevia cartas para os jornalistas e até mesmo chegou a
planejar assaltos com base em sua percepção da reação do público. Com a
contínua campanha de propaganda, Jesse se tornou um herói para muitos.
O Fim da
Gangue James/Youngers
Os homens da
famosa agência Pinkerton, de caçadores de bandidos, foi chamada várias vezes
para capturar os membros da gangue James-Younger e não conseguiram. Em
represália, em uma noite de janeiro de 1875, várias bombas incendiárias foram
lançadas na tradicional casa da fazenda da família James. Uma meia irmã de
Jesse e Frank morreu e sua mãe Zerelda perdeu a mão.
Fazenda da
família James, mantida totalmente original
O ataque
pensado pelos agentes Pinkerton foi um fracasso, além do ataque a uma família e
a morte de uma criança inocente trouxe simpatia e apoio à Jesse e Frank. O
apoio a quadrilha dos James/Youngers só cresceu. Então veio o notório
assalto ao banco em Northfield, Minnesota, em setembro de 1876.
Oito membros
da gangue entraram na cidade, três ficaram em seus arredores, três entraram no
First National Bank e dois ficaram do lado de fora. Quando o caixa do banco se
recusou a abrir o cofre, sua garganta foi cortada e, em seguida, ele foi
baleado – muito provavelmente por Jesse. Outro caixa fugiu para soar o
alarme entre os moradores de Northfield. A rua foi imediatamente liberada e os
habitantes da cidade começaram a atirar nos bandidos. Dois deles morreram,
juntamente com um civil, e o resto da quadrilha fugiu.
Armas e
utensílios da da gangue James-Younger
Foi organizada
uma caçada humana para rastrear os bandidos em fuga, esta acabou matando outro
marginal e capturando Cole, Jim e Bob Younger. Jesse e Frank
escaparam. O assalto foi um grande fracasso – três homens morreram, três
foram presos (depois receberam sentenças de prisão perpétua), dois escaparam e
nenhum dinheiro foi levado.
A Morte de
Jesse James por um Covarde
Depois de
algum tempo, Frank decidiu sair do grupo e se aposentar. Já Jesse buscava
montar um novo bando para continuar roubando por mais alguns anos. Mas os
tempos e a política começaram a mudar. A eleição de Thomas T. Crittenden
como governador do Missouri em 1880, foi o começo do fim para Jesse.
Na esperança
de manter o grupo vivo, Jasse convidou os irmãos Robert (ou Bob) e Charles Ford
para participar de um assalto ao banco da localidade de Platte City. Entretanto
os irmãos já tinham decidido não participar de roubo algum, mas receber a
recompensa de 10.000 dólares pela cabeça de Jesse. Ação que era patrocinada
pelo governador Crittenden.
Robert Ford
O governador
prometeu aos irmãos Fords um perdão completo pelo passado de crimes, mas eles
teriam de matar Jesse, que era então o criminoso mais procurado dos Estados
Unidos. Crittenden tinha elegido a captura dos irmãos James como sua prioridade
política. Barrado por uma lei que não autorizava que fosse oferecida uma recompensa
vultosa pela captura de bandidos, o governador virou-se para as estradas de
ferro e estes lhe cederam os 10.000 dólares.
Em 3 de abril
de 1882, os irmãos Ford estavam junto com Jesse e sua família – a respeitável
família Thomas Howard – em uma casa em Saint Joseph, Missouri. Depois de
tomar café da manhã, os Fords e Jasse James entraram na sala de estar em
preparação para a viagem para Platte City. De acordo com Robert Ford, tornou-se
claro para ele que Jesse tinha percebido que eles estavam lá para traí-lo.
Desenho
mostrando o assassinato de Jesse James por Robert Ford
No entanto, em
vez de xingar ou matar os Fords, Jesse atravessou a sala de estar, colocou seus
revólveres em um sofá e depois subiu em uma cadeira para tirar a poeira de um
quadro. Bob Ford vendo a oportunidade tirou o seu revólver calibre 44 do
coldre, apontou-o para a parte de trás da cabeça de um homem desarmado
e puxou o gatilho contra . Jesse ouviu o barulho do engatilhamento da
arma e foi virando a cabeça, quando a bala o atingiu, desintegrando o seu
crânio.
Casa onde
Jesse James foi morto, hoje um museu
Após o
assassinato, os Fords foram ao encontro do governador Crittenden para
reivindicar sua recompensa. Eles se entregaram às autoridades legais, mas
ficaram consternados ao descobrirem que foram acusados de assassinato em
primeiro grau. Em um dia, os irmãos Ford foram indiciados, se declararam
culpado e foram condenados à morte por enforcamento. Duas horas depois,
Crittenden lhes concedeu um perdão completo. Apesar do acordo, os irmãos
Ford receberam apenas 500 dólares, uma fração do dinheiro originalmente
prometido.
O corpo do
bandoleiro Jesse James
Por um tempo,
Bob Ford ganhou dinheiro posando para fotos como “o homem que matou Jesse
James”. Junto com seu irmão reencenaram o assassinato em um espetáculo por
várias cidades. Mas o desempenho dos Fords não foi bem recebido. A maneira
como Bob havia assassinado Jasse James, enquanto ele estava de costas e
desarmado, trouxe muitas inimizades em diversas cidades onde o espetáculo foi
realizado.
Com
tuberculose e viciado em morfina, Charles Ford se suicidou em 4 de maio de
1884. Quase dez anos depois do assassinato de Jesse James, no dia 8 de Junho de
1892, Robert Ford era dono de um saloon em Creede, no Colorado, quando foi
morto com dois disparos de uma espingarda calibre 12 no peito, por um homem que
aparentemente tinha problemas mentais e desejava ficar famoso como “o homem que
matou o homem que matou Jesse James”. Vejam que ser famoso já não era fácil
desde aquela época!
Propaganda de
um show onde as atrações principais eram Frank James e seu primo Cole Younger
Depois que
Jesse foi morto, seu irmão Frank se entregou às autoridades em 1882. Ele foi
julgado e absolvido por um júri simpático. Nos últimos trinta anos de sua vida,
Frank trabalhou em vários empregos, inclusive como vendedor de sapatos e, em
seguida, como um guarda de teatro em St. Louis. Durante algum tempo, junto com
seu primo Cole Younger participaram de shows itinerantes onde apresentavam as
suas aventuras do passado. Em seus últimos anos, Frank James voltou para a
tradicional fazenda da família James. Ele morreu em 18 de fevereiro de 1915,
com a idade de 72 anos.
Legado – Jesse
James, um Ícone da Cultura Pop
Tal como
ocorreu com Lampião no Brasil, tão rapidamente quanto os jornais anunciaram a
sua morte, rumores da sobrevivência de Jesse James proliferaram. Alguns
disseram que Robert Ford matou alguém parecido com Jesse James, em uma trama
elaborada para permitir-lhe escapar da justiça. Estes contos têm recebido pouca
credibilidade e nenhum dos biógrafos de James aceitou algumas das versões de
sobrevivência como plausível.
Cartaz origina
oferecendo uma recompensa pelos irmãos James
Nos Estados
Unidos já foram rodados mais de 70 filmes e programas de TV sobre Jesse, ou
incluindo Jesse, e a saga cinematográfica deste fora da lei é longa. O
primeiro filme sobre o Jesse foi feito em 1920 e estrelado por seu filho, Jesse
James Jr. Mais recentemente, Brad Pitt interpretou o fora da lei em “O
Assassinato de Jesse James pelo Covarde Robert Ford”.
Houve também
várias apresentações de palco – alguns até mesmo estrelados por seus assassinos
logo após a sua morte. Ele também foi o herói em muitos romances baratos e
objeto de vários livros e inúmeros artigos.
Tal como
Lampião no Brasil, Jesse James continua a ser um símbolo controverso, que
sempre pode ser reinterpretado, de várias maneiras, de acordo com as tensões e
necessidades culturais.
Fontes – http://clevelandcivilwarroundtable.com
http://en.wikipedia.org/wiki/Jesse_James
http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/films/james/
http://www.civilwarstlouis.com/History/jamesgang.htm
http://www.jessejames.org/
http://www.jessejames.org/photo_gallery
http://deadbutdreamin.files.wordpress.com
http://www.legendsofamerica.com/we-jamesyoungergang3.html
Extraído do blog Tok de História do historiógrafo e pesquisador do cangaço Rostand Medeiros
http://tokdehistoria.wordpress.com/
http://blogdomendesemendes.blogspot.com
