Virgulino
Ferreira da Silva, mais conhecido como Lampião, nasceu em 7 de julho de 1897 na
pequena fazenda dos seus pais em Vila Bela, atual município de Serra Talhada,
no estado de Pernambuco. Era o terceiro filho de uma família de oito irmãos.
Lampião desde criança demonstrou-se excelente vaqueiro. Cuidava do gado bovino,
trabalhava com artesanato de couro e conduzia tropas de burros para
comercializar na região da caatinga, lugar muito quente, com poucas chuvas e
vegetação rala e espinhosa, no alto sertão de Pernambuco (chama-se Sertão as
regiões interiores e distantes do litoral, onde reinava a lei dos mais fortes,
os ricos proprietários de terras, que detinham o poder econômico, político e
policial). Em 1915, acusou um empregado do vizinho José Saturnino de roubar
bodes de sua propriedade. Começou, então, uma rivalidade entre as duas
famílias. Quatro anos depois, Virgulino e dois irmãos se tornaram bandidos.
Matavam o gado do vizinho e assaltavam. Os irmãos Ferreira passaram a ser
perseguidos pela polícia e fugiram da fazenda. A mãe de Virgulino morreu
durante a fuga e, em seguida, num tiroteio, os policiais mataram seu pai. O
jovem Virgulino jurou vingança.
Lampião formou o seu bando a princípio com dois irmãos, primos e amigos, cujos
integrantes variavam entre 30 e 100 membros, e passou a atacar fazendas e
pequenas cidades em cinco estados do Brasil, quase sempre a pé e às vezes
montados a cavalo durante 20 anos, de 1918 a 1938.
Existem duas versões para o seu apelido. Dizem que, ao matar uma pessoa, o cano
de seu rifle, em brasa, lembrava a luz de um lampião. Outros garantem que ele
iluminou um ambiente com tiros para que um companheiro achasse um cigarro
perdido no escuro.
Comparado a Robin Hood, Lampião roubava comerciantes e fazendeiros, sempre distribuindo
parte do dinheiro com os mais pobres. No entanto, seus atos de crueldade lhe
valeram a alcunha de "Rei do Cangaço". Para matar os inimigos,
enfiava longos punhais entre a clavícula e o pescoço. Seu bando sequestrava crianças, botava fogo nas fazendas, exterminava rebanhos de gado, estuprava
coletivamente, torturava, marcava o rosto de mulheres com ferro quente. Antes
de fuzilar um de seus próprios homens, obrigou-o a comer um quilo de sal.
Assassinou um prisioneiro na frente da mulher, que implorava perdão. Lampião
arrancou olhos, cortou orelhas e línguas, sem a menor piedade. Perseguido, viu
três de seus irmãos morrerem em combate e foi ferido seis vezes.
Grande estrategista militar, Lampião sempre saía vencedor nas lutas com a
polícia, pois atacava sempre de surpresa e fugia para esconderijos no meio da
caatinga, onde acampavam por vários dias até o próximo ataque. Apesar de
perseguido, Lampião e seu bando foram convocados para combater a Coluna
Prestes, marcha de militares rebelados. O governo se juntou ao cangaceiro em
1926, lhe forneceu fardas e fuzis automáticos.
Em 1929, conheceu Maria Déa, a Maria Bonita, a linda mulher de um sapateiro
chamado José Neném. Ela tinha 19 anos e se disse apaixonada pelo cangaceiro há
muito tempo. Pediu para acompanhá-lo. Lampião concordou. Ela enrolou seu
colchão e acenou um adeus para o incrédulo marido. Levou sete tiros e perdeu o
olho direito.
O governo baiano ofereceu 50 contos de réis pela captura de Lampião em 1930.
Era dinheiro suficiente para comprar seis carros de luxo.
Lampião morreu no dia 28 de julho de 1938, na Fazenda Angico, em Sergipe. Os
trinta homens e cinco mulheres estavam começando a se levantar, quando foi
vítima de uma emboscada de uma tropa de 48 policiais de Alagoas, comandada pelo
tenente João Bezerra. O combate durou somente 10 minutos. Os policiais tinham a
vantagem de quatro metralhadoras Hotkiss. Lampião, Maria Bonita e nove
cangaceiros foram mortos e tiveram suas cabeças cortadas. Maria foi degolada
viva. Os outros conseguiram escapar.
O cangaço terminou em 1940, com a morte de Corisco, o "Diabo Loiro",
o último sobrevivente do grupo comandado por Lampião.
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